Le nettoyage des silos est l’une des activités de maintenance de routine les plus dangereuses dans les installations industrielles. Les travailleurs pénètrent dans des espaces confinés avec une ventilation limitée, des matériaux instables susceptibles de s'effondrer et des atmosphères pouvant être toxiques ou déficientes en oxygène. L'équipement fonctionne dans des espaces restreints avec des pièces mobiles qui peuvent attraper les vêtements ou les membres. Et le travail est souvent réalisé sous pression car la production attend.
Malgré ces dangers, de nombreuses installations considèrent le nettoyage des silos comme un travail de routine avec des précautions standard. Cette approche est insuffisante. Chaque silo, chaque matériau et chaque méthode de nettoyage présente une combinaison unique de dangers qui doivent être identifiés et contrôlés avant le début des travaux.
Cet article fournit un guide pratique sur la sécurité du nettoyage des silos. Il décrit les principales catégories de dangers, explique comment évaluer les risques dans des situations spécifiques et propose des mesures de contrôle qui peuvent être mises en œuvre à faible coût. L'accent est mis sur les mesures pratiques que les ingénieurs d'usine et les superviseurs de maintenance peuvent prendre pour réduire les risques.
Risques atmosphériques
L’atmosphère à l’intérieur d’un silo est rarement la même que l’air extérieur. Les niveaux d'oxygène peuvent être réduits par la rouille du métal, par l'activité biologique des matières organiques ou par le déplacement d'autres gaz. Des gaz toxiques peuvent être présents à partir du dégagement de gaz, de la décomposition ou de réactions chimiques. Les gaz ou poussières inflammables peuvent créer des risques d'explosion.
Le manque d’oxygène est le risque atmosphérique le plus courant dans les silos. L'air normal contient environ vingt et un pour cent d'oxygène. En dessous de dix-neuf pour cent et demi, les travailleurs commencent à ressentir des troubles du jugement et de la coordination. En dessous de seize pour cent, les performances physiques diminuent considérablement. En dessous de douze pour cent, la conscience est perdue. La mort survient en quelques minutes en dessous de dix pour cent.
Les causes du manque d’oxygène varient. L'acier rouillé consomme de l'oxygène. Les matières organiques telles que les céréales ou les produits du bois consomment de l'oxygène grâce à l'activité microbienne. Les gaz inertes utilisés pour l’extinction des incendies ou la préservation des matériaux déplacent l’oxygène. Même le matériau lui-même, s’il a été stocké pendant de longues périodes, peut avoir consommé de l’oxygène à cause de réactions chimiques.
Les gaz toxiques sont également courants. Du sulfure d'hydrogène, du monoxyde de carbone et du dioxyde de soufre peuvent être présents dans certains matériaux. Du méthane et d'autres gaz inflammables peuvent s'accumuler. Les dangers spécifiques dépendent du matériau et des conditions de stockage.
La mesure de contrôle des risques atmosphériques est le test et la ventilation. Avant que quiconque pénètre dans un silo, l’atmosphère doit être testée à l’aide d’un détecteur de gaz calibré. Le test doit inclure la teneur en oxygène, la concentration de gaz inflammables et les niveaux de gaz toxiques adaptés au matériau. Les tests doivent être effectués à plusieurs niveaux car les gaz se stratifient. Les gaz plus lourds se déposent près du fond. Les gaz plus légers montent vers le haut.
Une surveillance continue est requise lors de l’entrée. L'atmosphère peut changer à mesure que les matériaux sont perturbés ou que la ventilation modifie les conditions. Un moniteur porté par chaque participant fournit un avertissement immédiat des changements.
Une ventilation forcée est requise avant et pendant l’entrée. La ventilation doit être suffisante pour maintenir des niveaux d'oxygène sûrs et pour éliminer les gaz toxiques ou inflammables. L'air de ventilation doit provenir d'une source propre et non de zones où des gaz d'échappement ou d'autres contaminants sont présents.
Risques physiques – Engloutissement et piégeage
L’engloutissement constitue le risque le plus mortel lors du nettoyage des silos. Un matériau qui semble stable peut s’effondrer soudainement, ensevelissant les travailleurs sous des tonnes de solides en vrac. Le poids du matériel rend le sauvetage presque impossible dans la plupart des cas.
L'engloutissement se produit lorsque le matériau est perturbé et perd sa résistance interne. La perturbation peut provenir du travail de nettoyage lui-même, des vibrations ou du poids des travailleurs sur la surface du matériau. L’effondrement peut survenir sans avertissement et enterrer les travailleurs en quelques secondes.
Les mesures de contrôle de l'engloutissement sont l'isolement et des procédures de travail sécuritaires. Les travailleurs ne doivent pas entrer dans un silo avec des matériaux au-dessus d'eux à moins que ces matériaux n'aient été stabilisés ou retirés. Cela signifie nettoyer de haut en bas, en enlevant les matériaux par incréments contrôlés plutôt que de travailler par le bas.
Lorsqu'un accès est nécessaire pour le nettoyage, le matériel situé au-dessus de la zone de travail doit être retiré ou stabilisé. Cela peut être fait en nettoyant le silo par le haut à l'aide d'un équipement à distance avant d'y entrer, ou en travaillant depuis une plate-forme qui protège les travailleurs des matériaux situés au-dessus.
Des procédures de verrouillage et d'étiquetage doivent être appliquées à tous les équipements de manutention connectés au silo. Les alimentateurs, convoyeurs et équipements de déchargement doivent être verrouillés pour éviter tout mouvement inattendu des matériaux. Le verrouillage doit être vérifié, pas seulement présumé.
Risques physiques – Chutes de hauteur
Le nettoyage des silos nécessite souvent des travaux en hauteur. Les travailleurs peuvent accéder au silo par les ouvertures supérieures, ce qui nécessite de grimper ou d'utiliser des ascenseurs. Un échafaudage interne peut être nécessaire pour atteindre l’accumulation sur les murs. Les chutes de ces hauteurs peuvent provoquer des blessures graves, voire la mort.
Les mesures de contrôle des chutes sont les garde-corps, les systèmes personnels antichute et les échafaudages. Des garde-corps doivent être installés autour de tous les sommets de silos ouverts. Les systèmes antichute, y compris les harnais complets et les longes, doivent être portés par toute personne risquant de tomber. Le système antichute doit être ancré à une structure capable de supporter la charge requise.
Les échafaudages à l’intérieur du silo doivent être érigés par du personnel qualifié et inspectés avant utilisation. L'échafaudage doit être conçu pour les charges qu'il supportera, y compris les travailleurs, l'équipement et le matériel qui pourraient tomber dessus.
Les échelles d'accès et les escaliers doivent être en bon état. Les échelons endommagés, les surfaces glissantes et les mains courantes manquantes sont des dangers courants qui peuvent être corrigés à faible coût.
Risques physiques – liés à l’équipement
L'équipement de nettoyage crée ses propres dangers. Les marteaux pneumatiques, les outils électriques et les équipements hydrauliques peuvent provoquer des coupures, des écrasements et des amputations s'ils ne sont pas correctement protégés. Les équipements de jet d'eau à haute pression peuvent provoquer de graves coupures, des blessures aux yeux et des blessures par injection là où l'eau pénètre dans la peau.
Les mesures de contrôle des risques liés aux équipements sont la protection, le verrouillage et l'équipement de protection individuelle. Les pièces mobiles doivent être protégées pour éviter tout contact. Les outils doivent être inspectés avant chaque utilisation pour s’assurer qu’ils sont en bon état. Les outils défectueux doivent être mis hors service.
L’équipement de jet d’eau à haute pression doit être utilisé par du personnel qualifié. Le jet ne doit jamais être dirigé vers une personne. La buse doit être équipée d'un interrupteur homme mort qui arrête le jet si l'opérateur relâche la gâchette.
Tous les équipements utilisés dans le silo doivent être correctement mis à la terre pour éviter les décharges statiques. Ceci est particulièrement important lorsque vous travaillez avec des matériaux inflammables ou dans des atmosphères potentiellement explosives.
Risques physiques – Bruit et vibrations
Le nettoyage des silos est un travail bruyant. Les marteaux pneumatiques, les vibrateurs et les équipements de manutention peuvent produire des niveaux de bruit bien supérieurs aux limites de sécurité. L’exposition à des niveaux de bruit élevés entraîne une perte auditive permanente au fil du temps.
La mesure de contrôle du bruit est la protection auditive. Les travailleurs doivent porter des protections auditives, soit des bouchons d'oreilles, soit des casques antibruit, lorsque les niveaux de bruit dépassent la limite d'exposition autorisée. Les protections doivent être correctement ajustées et portées tout au long de l'exposition.
Les vibrations provenant de l'équipement peuvent provoquer le syndrome de vibration main-bras, une condition qui endommage les nerfs et les vaisseaux sanguins des mains. Les mesures de contrôle consistent à limiter le temps d'exposition, à utiliser des gants anti-vibrations et à entretenir l'équipement pour minimiser les vibrations.
Risques chimiques
Les produits chimiques utilisés pour le nettoyage des silos peuvent être dangereux. Les solvants, détergents et autres agents de nettoyage peuvent provoquer une irritation cutanée, des problèmes respiratoires ou des effets plus graves sur la santé. Même l’eau, lorsqu’elle est mélangée à certains matériaux, peut créer des conditions dangereuses.
Les mesures de contrôle des risques chimiques sont la substitution, l'isolement et l'équipement de protection individuelle. Des produits de nettoyage plus sûrs doivent être utilisés autant que possible. Les travailleurs doivent être protégés de tout contact grâce à l'utilisation de gants, de lunettes et de vêtements de protection.
Lorsque l’eau est utilisée pour le nettoyage, le ruissellement peut contenir des matières dangereuses. Le ruissellement doit être contenu et éliminé de manière appropriée. Les canalisations doivent être protégées pour éviter la contamination de l'environnement.
Les fiches de données de sécurité doivent être examinées avant toute opération de nettoyage. Les fiches techniques identifient les dangers du matériau à nettoyer et des produits de nettoyage utilisés. Ils fournissent également des conseils sur les mesures de protection.
Contrôle des énergies dangereuses
L'énergie dangereuse provenant de sources électriques, mécaniques, pneumatiques et hydrauliques doit être contrôlée pendant le nettoyage des silos. Une mise sous tension inattendue peut provoquer des blessures graves, voire la mort.
La mesure de contrôle est le verrouillage et l'étiquetage. Toutes les sources d'énergie connectées au silo doivent être identifiées, isolées et verrouillées. Cela comprend l’alimentation électrique des moteurs, l’alimentation pneumatique des vannes et l’alimentation hydraulique des équipements.
Les dispositifs de verrouillage doivent être appliqués de manière à empêcher toute mise sous tension accidentelle. Chaque travailleur doit utiliser sa propre serrure et sa propre clé. Des étiquettes doivent être appliquées pour indiquer que des travaux sont en cours et que l'équipement ne doit pas être utilisé.
La vérification est essentielle. Une fois les verrous et les étiquettes appliqués, l'équipement doit être testé pour confirmer qu'il est hors tension. Ce test doit être effectué par la personne qui sera exposée au danger.
Surveillance médicale et aptitude au travail
Tous les travailleurs ne sont pas aptes à effectuer le nettoyage des silos. Les exigences physiques du travail, combinées aux risques de l'environnement, exigent que les travailleurs soient en bonne santé.
Les programmes de surveillance médicale devraient inclure des examens médicaux préalables à l'emploi, des examens périodiques et des évaluations post-incident. Les travailleurs doivent être évalués pour leur santé cardiovasculaire, leur fonction respiratoire et leur capacité physique.
Les travailleurs souffrant de maladies telles que des maladies cardiaques, de l'asthme ou des problèmes musculo-squelettiques peuvent courir un risque accru lors du nettoyage des silos. Leurs limites doivent être prises en compte lors de l’attribution du travail.
L’aptitude au travail comprend également l’aptitude au travail. Les travailleurs ne devraient pas être affectés au nettoyage des silos s'ils sont fatigués, malades ou affaiblis par des médicaments ou d'autres substances. Les horaires de travail doivent être conçus de manière à éviter une fatigue excessive.
Planification d'urgence et sauvetage
Malgré toutes les précautions, des urgences surviennent. La planification des situations d’urgence réduit les conséquences lorsqu’elles se produisent.
Les plans d'urgence doivent inclure des dispositions pour le sauvetage depuis le silo. Le sauvetage depuis un espace confiné est difficile et prend du temps. Le plan doit identifier qui effectuera le sauvetage, quel équipement sera utilisé et comment le sauvetage sera coordonné.
L'équipement de sauvetage doit être disponible et entretenu. Cela comprend des trépieds, des treuils, des harnais et d'autres équipements nécessaires au sauvetage en espace confiné. Les travailleurs doivent être formés à l'utilisation de l'équipement.
La communication doit être établie entre l'équipe de travail et l'équipe de secours. Le système de communication doit être fiable et doit être testé avant le début des travaux.
Le plan d'urgence doit être révisé avec tous les travailleurs avant le début du nettoyage des silos. Les travailleurs doivent savoir quoi faire en cas d’incendie, d’effondrement de matériaux ou d’urgence médicale.
Supervision et contrôle des travaux
Une supervision efficace est essentielle pour un nettoyage des silos en toute sécurité. Le superviseur doit comprendre les dangers du travail et doit être présent pour faire respecter les procédures de sécurité.
Les superviseurs doivent être formés aux procédures d’entrée dans les espaces confinés et aux dangers spécifiques du nettoyage des silos. Ils doivent avoir le pouvoir d'arrêter le travail lorsque les conditions ne sont pas sécuritaires.
Un permis de travail doit être délivré pour tout nettoyage de silo. Le permis doit identifier les travailleurs, le travail à effectuer, les dangers et les mesures de contrôle. Le permis doit être révisé et renouvelé si nécessaire.
Les travailleurs doivent être qualifiés pour les tâches qu'ils effectuent. Les qualifications comprennent la formation, l’expérience et les compétences démontrées. Les travailleurs ne devraient pas être affectés à des tâches pour lesquelles ils ne sont pas qualifiés.
Équipement de protection individuelle
Les équipements de protection individuelle constituent la dernière ligne de défense. Il protège les travailleurs lorsque les autres contrôles ne suffisent pas.
L'équipement de protection minimum pour le nettoyage des silos comprend un casque de sécurité, des lunettes ou des lunettes de sécurité, des gants, des chaussures de protection et une protection auditive. Un équipement supplémentaire peut être nécessaire en fonction des dangers.
Une protection respiratoire est souvent requise pour le nettoyage des silos. Le type de protection respiratoire dépend du danger. Les respirateurs purificateurs d’air éliminent les contaminants de l’air. Les respirateurs à adduction d’air fournissent de l’air pur provenant d’une source distincte.
Les vêtements de protection protègent les travailleurs des risques chimiques et physiques. Des combinaisons, des combinaisons chimiques et une protection thermique peuvent être nécessaires selon les conditions.
Tous les équipements de protection individuelle doivent être correctement ajustés et entretenus. Les travailleurs doivent être formés à l'utilisation de leur équipement.
Formation et compétence
La formation est la base d’un nettoyage sécuritaire des silos. Les travailleurs qui comprennent les dangers et les mesures de contrôle sont plus susceptibles de travailler en toute sécurité.
La formation initiale doit couvrir les risques liés au nettoyage des silos, les procédures à suivre et l'utilisation des équipements de sécurité. La formation doit être documentée et doit inclure des démonstrations pratiques.
Des formations de remise à niveau sont nécessaires à intervalles réguliers. De nouveaux dangers apparaissent et les anciennes procédures changent. Les travailleurs qui n’ont pas été rafraîchis peuvent devenir complaisants.
Les travailleurs devraient être testés pour leurs compétences. Un test doit comprendre des éléments écrits et pratiques. Les travailleurs qui échouent au test devraient recevoir une formation supplémentaire.
Les superviseurs doivent recevoir une formation supplémentaire en matière de supervision, d'intervention d'urgence et de reconnaissance des dangers. Les superviseurs formés à la sécurité sont plus efficaces dans la prévention des accidents.
Culture de sécurité et amélioration continue
Les meilleures procédures et équipements sont inefficaces sans une culture de sécurité qui les valorise. La culture de sécurité est la compréhension partagée de ce qui est important et de la manière dont les choses sont faites.
Une culture de sécurité positive encourage le signalement des dangers et des quasi-accidents. Lorsque les travailleurs voient des dangers, ils les signalent. Lorsque des quasi-accidents se produisent, ils font l’objet d’une enquête. Ces informations sont utilisées pour améliorer les procédures.
Une culture de sécurité positive reconnaît l’importance de la sécurité dans la prise de décision. La pression de la production ne l’emporte pas sur la sécurité. On ne demande pas aux travailleurs de prendre des raccourcis qui compromettent la sécurité.
Une culture de sécurité positive est permanente. Cela ne s'arrête pas une fois le travail terminé. Cela se poursuit par la planification, la formation et l’examen.
Conclusion
Le nettoyage des silos est un travail dangereux. Les dangers comprennent les dangers atmosphériques, l'engloutissement, les chutes, les dangers liés à l'équipement, les risques chimiques et l'énergie dangereuse. La maîtrise de ces dangers nécessite une approche systématique qui comprend l'identification, l'évaluation et le contrôle.
Les mesures de contrôle décrites dans cet article sont pratiques et peuvent être mises en œuvre à faible coût. Tests et contrôle de la ventilation des risques atmosphériques. L’isolement et les procédures de travail sécuritaires contrôlent l’envahissement. Les garde-corps et les systèmes antichute contrôlent les chutes. Risques liés aux équipements de protection et de contrôle du verrouillage. Les équipements de substitution et de protection contrôlent les risques chimiques.
Une supervision, une formation et une planification d’urgence efficaces sont essentielles. Les travailleurs doivent être qualifiés et équipés pour le travail. Les superviseurs doivent appliquer les procédures de sécurité et arrêter le travail lorsque les conditions sont dangereuses.
La sécurité ne consiste pas seulement à protéger les travailleurs. Il s’agit également de protéger l’installation et ses opérations. Un accident lors du nettoyage d’un silo peut entraîner une perte de production, des dommages aux équipements et des sanctions réglementaires. L'investissement dans la sécurité n'est pas un coût. C'est un investissement dans des opérations fiables.
Pour les installations qui prennent au sérieux la sécurité du nettoyage des silos, le gain ne se résume pas seulement à une diminution des accidents. Il s'agit également de travailleurs mieux préparés, d'opérations de nettoyage plus fiables et d'une plus grande confiance dans la capacité de l'établissement à gérer ses risques.
